بوابة الجحيم (بلوتونيوم هيرابوليس)

البلوتونيون في هيرابوليس هو ما سمّاه القدماء «بوابة الجحيم»: كهف صغير في سفح الموقع الأثري يخرج منه بخار وغاز، أُقيم فوقه في العصر الإمبراطوري المبكّر معبد مكرَّس لبلوتو إله العالم السفلي وقرينته كوري.

ووصفه سترابون وبلينيوس في العصور القديمة بوصفه مدخلًا إلى العالم السفلي، وذكرا ما كان يحدث أمام أعين الناس: تُساق الثيران والطيور إلى فم الكهف فتسقط ميتة في لحظات، بينما يدخل الكهنة ويخرجون سالمين. وكانت تلك عندهم معجزة تثبت سلطان المعبد.

وقد فُسّرت الظاهرة تفسيرًا علميًّا كاملًا: دراسة نُشرت سنة 2018 في دورية Archaeological and Anthropological Sciences قاست الغاز الخارج من الموقع بجهاز تحليل محمول، فوجدت أن تركيز ثاني أكسيد الكربون داخل الكهف تحت المعبد يبلغ 91% — نسبة قاتلة في أنفاس معدودة. وعند فم الكهف يتراوح التركيز في الهواء الطلق بين 4% و53% بحسب الارتفاع عن سطح الأرض.

وهذه الجملة الأخيرة هي مفتاح اللغز كله: الغاز أثقل من الهواء فيتجمّع قرب الأرض. فرأس الثور وهو يُساق منخفض في طبقة الغاز القاتلة، ورأس الكاهن الواقف أعلى منها في هواء صالح للتنفّس. لم تكن معجزة بل فيزياء، وربما كان الكهنة يعرفونها ويستثمرونها.

والغاز لم يتوقّف. سجّل الباحثون خلال عملهم في الموقع طيورًا وفئرانًا نافقة وأكثر من سبعين خنفساء ميتة حول الفتحة. أي أن «بوابة الجحيم» ما زالت تقتل الحشرات والطيور والثدييات الصغيرة اليوم كما كانت تفعل قبل ألفي سنة.

ولهذا يُشاهد الموقع من خلف حاجز ولا يُدخل. والخطر الحقيقي على الأطفال الصغار أكثر منه على البالغين لأن رؤوسهم أقرب إلى الأرض حيث يتركّز الغاز — وهي نقطة لا تذكرها الأدلّة السياحية عادة، وهي أهمّ ما يجب أن تعرفه قبل أن تقف هنا مع طفل.